🇬🇹 GUATEMALA – voyage réalisé en janvier 2021
Comme son nom l’indique, Antigua est une ville ancienne. C’était même la capitale de la colonie espagnole du Guatemala, qui s’étendait au XVIe siècle sur une large partie de l’Amérique centrale, avant que les tremblements de terre récurrents n’en décident autrement. Délaissée, la ville a été préservée puis restaurée : malgré sa petite taille, c’est aujourd’hui l’une des plus belles villes coloniales d’Amérique latine, aux belles couleurs pastel. Mais puisqu’on est au Guatemala, ça ne s’arrête pas là ! Le cône du volcán de Agua surplombe la ville, offrant un panorama magnifique, tandis qu’au loin, le volcán de Fuego gronde et crache ses panaches de fumées.
Située à peine à une heure de route de l’aéroport international de la capitale, Antigua est donc une excellente première étape pour contourner Guatemala City et un incontournable du pays, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Un vrai coup de cœur.
DANS CET ARTICLE
LE CENTRE D’ANTIGUA
Comme toute ville coloniale qui se respecte, Antigua suit un plan on ne peut plus régulier en damier. Hyper facile de s’orienter donc. Au centre de ce quadrillage, le Parque Central, place arborée à partir de laquelle toutes les rues sont numérotées est un point de départ idéal pour commencer l’exploration de la ville. Bordant la place, plusieurs monuments vénérables, malheureusement fermés à la visite lors de mon passage.
À deux pas du Parque Central, l’Arco de Santa Catalina est l’emblème d’Antigua. Reliant un couvent situé de part et d’autre de la rue (aujourd’hui transformé en hôtel de luxe), il permettait à l’origine aux sœurs de passer d’un côté à l’autre sans se faire voir de la population.
Aujourd’hui, cette arche jaune vif est le lieu de rendez-vous et le cliché le plus connu d’Antigua, particulièrement quand les nuages se dégagent du cône du volcán de Agua en arrière-plan.
Toujours dans la famille « jaune vif », l’Iglesia de la Merced (église de la Miséricorde), datant du XVIIIe siècle, est l’une des rares à avoir résisté depuis l’époque espagnole. Les bas-reliefs en stuc de la façade sont très travaillés.
Mis à part ces principaux points d’intérêts, il n’y pas forcément de monument incontournable à visiter à Antigua. La ville vaut surtout pour son ambiance générale, avec les maisons de différentes couleurs et leurs fenêtres en fer forgé, et bien sûr son décor impressionnant.
C’est vraiment un plaisir de s’y promener, en s’imprégnant des lieux. Même si certaines zones sont clairement artificialisées pour les touristes, la vie quotidienne continue dans d’autres rues. Pour éviter la foule et avoir la vue la plus dégagée sur les sommets volcaniques, mieux vaut se lever tôt.
En flânant dans les rues, on tombe facilement sur des façades d’églises en ruine parsèment les ruelles colorées d’Antigua, comme autant de témoignages de l’histoire secouée de la ville.
Tout au nord de la vieille ville, offrant une vue imprenable sur Antigua et ses volcans, le Cerro de la Cruz (colline de la Croix) mérite l’effort pour arriver à son sommet. Face à la croix, la ville s’étend au pied du volcan, tandis que sur la gauche, on peut apercevoir les volcans Fuego et Acatenango. Ces géants culminent tous les trois à plus de 3 700 m d’altitude.
JOCOTENANGO
Voisin d’Antigua, le petit village de Jocotenango permet de s’immerger dans l’univers d’un des produits-phares du Guatemala : le café. La visite de la finca (plantation) La Azotea permet de tout apprendre sur la culture de cette plante omniprésente dans notre quotidien, de la plante à la tasse. Et bien sûr, de goûter le café produit sur place. Circuit court garanti !
Pour s’y rendre, le plus simple est de marcher une petite demi-heure depuis le Parque Central. Sinon, des chicken buses relient les deux villes. C’est quoi un chicken bus au fait ? Un bus scolaire américain comme on en voit dans tous les films et séries, désaffecté et envoyé en Amérique centrale où il trouve un deuxième vie comme transport public. Très couleur locale mais déconseillés pour les longs trajets car plutôt inconfortables, lents et généralement bondés.
CÔTÉ PRATIQUE & CONSEILS
Venir à Antigua
Depuis l’aéroport, le plus simple est le taxi ou Uber, pour environ 150 Q. Sinon les chicken bus partent très régulièrement pour la capitale. Mais le moyen de transport le plus utilisé par les touristes au Guatemala pour éviter leur inconfort, ce sont les shuttles privés d’agences qui emmènent les voyageurs vers tous les sites du pays. On trouve des bureaux pour les réserver partout en ville.
Quel que soit votre itinéraire au Guatemala, il est probable que vous passiez à plusieurs reprises par Antigua, la ville étant le carrefour touristique du pays.
Où manger ?
Repaire de touristes, Antigua offre pleins de choix pour manger tout type de cuisine. Mais pour un repas bon marché et typiquement guatémaltèque, avec des plats qu’on trouve rarement ailleurs et qui changent tous les jours, le restaurant Rincón Antigüeño, à l’angle de la 6e rue est et de la 3e avenue sud est idéal.
Où dormir ?
Là encore il y en a pour tous les budgets et pour tous les goûts. Je suis resté à l’hôtel Casa Sofia, au pied du cerro de la Cruz, une maison d’hôtes aux propriétaires adorables.
Après cette première étape au Guatemala, pays qui s’annonce déjà comme un vrai coup de cœur, je poursuis mon voyage vers un autre site emblématique du pays : le lac Atitlán, paraîtrait il le plus beau au monde …
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