THESSALONIQUE – la deuxième ville de Grèce

LE CENTRE DE THESSALONIQUE

Je débute ma découverte de Thessalonique par la place Dicastirion. Sous les immeubles modernes, les archéologues ont mis à jour l’agora romaine de la ville, où se dressent encore quelques colonnes.

Non loin, les ruelles commerçantes autour du marché Modiano fournissent touristes comme habitants.

L’agora est reliée au front de mer par la place Aristote et sa promenade piétonne. Les bâtiments qui la bordent ont été reconstruits dans un style faussement antique. Je lui trouverais presque un style de parc d’attractions.

Dispersées dans le centre de Thessalonique, plusieurs églises orthodoxes séculaires méritent d’y jeter un œil en passant. La religion joue un rôle toujours important en Grèce,

Je me balade aussi le long du front de mer récemment rénové, très agréable.

Au bout du front de mer se dresse la Tour blanche, datant de l’époque ottomane et devenue l’emblème de la ville. L’exposition sur l’histoire de Thessalonique à l’intérieur est plutôt intéressante, par contre la vue n’a rien d’exceptionnel.

AUTOUR DE LA ROTONDE

Un peu à l’est du centre se dresse la Rotonde, un des vestiges les plus importants de la cité antique. Ce monument résume à lui seul la longue histoire de la ville

D’abord temple païen, elle est transformée en église orthodoxe et parée de mosaïque dorée typiques des Byzantins. Suite à la conquête turque, elle sert de mosquée et on lui adjoint son minaret.

Tout proche, l’arc de Galère faisait partie du même ensemble architectural. Aujourd’hui, ses ruines et ses bas-reliefs bien conservés agrémentent ce quartier coloré, à deux pas du front de mer.

Toujours non loin de la Rotonde se dresse une des rares maisons anciennes conservées de ce quartier. Une maison un peu particulière car elle a vu naître et grandir Mustafa Kemal Atatürk, le père de la Turquie moderne.

Aujourd’hui, la maison transformée en musée Atatürk dépend du consulat turc attenant et attire énormément de visiteurs du pays voisin. La visite est gratuite et revient sur la vie du fondateur de la République turque en 1923.

SALONIQUE-LA-JUIVE

Tout proche de l’agora, le musée juif de Thessalonique retrace cette longue histoire. Une visite à ne pas manquer !

Pour conclure ma découverte de Thessalonique, je pars découvrir le quartier d’Ano Poli, le quartier situé sur les hauteurs. Au passage, je tombe sur plusieurs bâtiments aux coupoles ottomanes, souvent désaffectées depuis bien longtemps.

C’est la seule partie de la ville qui ait échappé au terrible incendie qui l’a ravagée en 1917. On peut donc la découvrir telle qu’elle était avant… et profiter d’une vue imprenable sur ce qu’elle est devenue.

De la place centrale, il ne faut qu’une vingtaine de minutes de marche pour atteindre Ano Poli. L’architecture me rappelle un peu les anciens quartiers grecs de Fener et Balat, à Istanbul.

Surplombant la ville, le monastère Moni Vlatadon offre un refuge de tranquillité dans ce quartier déjà paisible.

Je longe les anciens remparts de l’époque byzantine, où la vue s’ouvre sur la ville, la mer et les montagnes au loin.

Je poursuis ma balade jusqu’à la tour dite Pyrgos Aliseos, où nombre d’habitants se pressent en fin de journée pour profiter de la lumière dorée sur la ville.

Thessalonique aura été une première étape bien agréable pour ce voyage. Relativement moins visitée qu’Athènes ou les îles, elle mérite pourtant largement d’être découverte.

Je poursuis ma découverte du nord moins touristique de la Grèce vers la ville de Ioannina, capitale de la région de l’Épire et fortement marquée par l’influence des Balkans.