JÉRASH & GADARA – les sites romains du Nord

Pour cette première journée d’exploration du nord du pays, je rejoins Jérash. Une des plus fameuses cités romaines du Proche-Orient, située à mi-chemin entre Amman et la frontière syrienne.

Je suis accueilli par l’impressionnant arc d’Hadrien. Érigé par l’empereur du même nom pour servir de nouvelle entrée à la ville, il a été reconstruit à l’époque moderne.

Durant l’Antiquité, Jérash faisait partie de la Décapole : un groupe d’une dizaine de cités de cultures gréco-romaines au Proche-Orient. Réparties entre la Syrie, la Jordanie et Israël actuels, Jérash était alors l’une des plus importantes d’entre elles.

Ce qui me frappe en visitant Jérash, c’est d’abord le nombre impressionnant de colonnes dressées sur le site. On sent bien l’importance de la cité durant l’Antiquité.

Je remonte le Cardo, l’ancienne artère principale de la cité. Elle reliait les principaux points d’intérêt de la ville.

Le Forum ovale est le cœur de l’ancienne cité de Jérash. Sa colonnade ovale est quasi-unique dans le monde romain et lui donne un vrai caractère.

Sans vouloir tout détailler, la cité recèle bien d’autres lieux à découvrir : amphithéâtres, temples païens ou ruines d’églises plus tardives. Une grosse demi-journée sur le site est un minimum !

Après ma visite de Jérash, mon plan initial était de me rendre à Ajloun. Cette autre ville du nord de la Jordanie est dotée d’un château médiéval et d’une réserve naturelle. Mais devant les difficultés de transports, j’ai dû y renoncer… jusqu’au prochain voyage en tout cas.

Le jour suivant, direction Gadara, dans le village d’Umm Qays, à l’extrême nord du pays. Après un trajet en minibus sans histoires et un changement efficace à Irbid j’arrive sur le site.

La cité est beaucoup plus modeste que Jérash. Ses ruines au milieu des oliviers s’explorent assez rapidement. L’utilisation de pierre basaltique noire pour sa construction lui donne un vrai caractère.

Gadara dispose surtout d’un atout majeur. Perchée sur une hauteur, elle offre un panorama exceptionnel sur la région. Sous mes yeux se dévoilent la vallée du Yarmouk, la Galilée et le lac de Tibériade en Israël et le Golan annexé et au loin, la Syrie. La frontière n’est qu’à quelques kilomètres.

La vue est un vrai cours de géographie et de géopolitique régionale. Beaucoup de familles jordaniennes d’origine palestinienne viennent observer ce qui est devenu Israël en 1948. En contemplant cette vue, je saisis clairement l’intérêt stratégique du plateau du Golan, qui domine l’ensemble de la région.

Ces dernières découvertes en Jordanie concluent mon voyage. En terme d’effet waouh, difficile de passer après Pétra, mais les visiter est néanmoins très intéressant pour mieux saisir l’histoire complexe et connectée du Proche-Orient.

Après ces visites, je rentre à Amman pour la dernière journée du voyage. C’est l’heure de refaire mon sac, la tête pleine de souvenirs, et de rentrer à la maison…