WADI RUM – le désert à dos de dromadaire

La journée commence par un bus très matinal depuis Pétra, direction le village de Rum. Les paysages traversés augurent déjà du meilleur.

À l’approche du village de Rum, la route traverse une voie ferrée. C’est une ancienne portion du chemin de fer du Hedjaz. Construit par les Allemands au tout début du XX^e siècle, il reliait Damas à Médine et symbolisait l’entrée de la région dans la modernité.

Vers 9h, le bus arrive au village de Rum, porte d’entrée du désert. Rien de très intéressant à voir ici. La quasi-totalité des habitants du village sont des Bédouins sédentarisés, qui vivent essentiellement du tourisme.

Je fais la rencontre de mon guide bédouin, Hassan, et des dromadaires avec qui nous allons passer la journée. Dernières courses et derniers ajustements réglés et c’est parti pour une journée dans le désert.

Je m’habitue doucement aux mouvements de l’animal, à mesure que l’on s’enfonce dans le Wadi Rum. Le paysage autour est exceptionnel. Les masses rocheuses qui encadrent le wadi servent de repères dans cette immense étendue de sable d’une intense couleur ocre.

Après une vingtaine de minutes de méharée, on arrive à notre premier arrêt de la journée : Lawrence Spring. Un des nombreux lieux endroits du désert nommés d’après Lawrence d’Arabie.

La source elle-même se trouve en haut d’un escarpement rocheux. Voilà qui offre le prétexte idéal pour grimper et profiter d’un panorama imprenable sur les environs.

En reprenant notre route, on profite d’une vue sur les « Sept piliers de la Sagesse« , le rocher massif qui domine le village de Rum et le début du wadi. Là encore, son nom fait référence à Lawrence d’Arabie, qui a intitulé ainsi son autobiographie.

On arrive au deuxième arrêt de la matinée : Red Dune. Un endroit qui n’a pas volé son nom : une petite dune de sable aussi rouge que le reste du paysage.

Je grimpe au sommet de la dune, difficilement avec le sable qui s’enfonce sous mes pieds. Là encore, la vue sur le paysage environnant est magnifique.

On se dirige ensuite droit vers les rochers pour rejoindre le Khazali Canyon. Cette fine ouverture entre les deux masses pierreuses abrite d’anciens pétroglyphes gravés il y a plusieurs siècles.

On descend de nos montures. Hassan m’attend à l’entrée pendant que je m’enfonce à pied dans le canyon, jusqu’à tomber sur les fameux pétroglyphes. Ces antiques dessins remonteraient à l’époque nabatéenne, la civilisation qui a bâti Pétra.

La journée est bien avancée, c’est l’heure de déjeuner. On rejoint une grotte ombragée. D’autres touristes et leurs guides sont déjà là. Après le déjeuner, je m’amuse à mitrailler de photos nos chers dromadaires.

En repartant, Hassan me laisse les rênes de mon dromadaire, mais l’essai n’est pas très concluant. J’ai bien du mal à l’empêcher de grignoter les buissons desséchés qui parsèment le désert et je prends beaucoup de retard par rapport à Hassan. Mieux vaut lui redonner le contrôle.

À mesure que l’on s’avance dans ce coin du désert, on distingue de plus en plus de camps touristiques. Le décor est toujours aussi splendide, évidemment !

On atteint le dernier arrêt de cette journée : El Qattar Spring. Encore une source à flanc de rochers, vitale dans cet environnement aride. La végétation relativement abondante à cet endroit en atteste.

Devant la grotte d’où sort l’eau, un âne attend. À l’intérieur, une vieille Bédouine est venue puiser de l’eau pour son troupeau. Croiser un touriste au milieu de nulle part semble la mettre d’excellente humeur. Je l’aide à tirer de l’eau du puits, pendant qu’on essaie de discuter malgré mon arabe limité. Je n’arrive qu’à comprendre qu’elle s’appelle Ra’a. Une rencontre inattendue et inoubliable en plein désert !

Je redescends de la source et on se remet en selle pour dernière longue traversée. La lumière commence à descendre, soulignant les contrastes du paysage.

On finit par arriver au camp vers 17h30. Hassan repart avec les dromadaires pendant que je découvre les lieux. Quelques tentes bédouines,

Le temps de déposer mes affaires et de m’installer , il est quasiment l’heure du coucher du soleil. Je me pose sur un rocher environnant pour contempler les roches rougeoyantes, qui concluent magnifiquement cette journée exceptionnelle.

Voilà une journée exceptionnelle qui se termine. Les paysages envoûtants du Wadi Rum qui défilent sous mes yeux du matin au soir resteront longtemps gravés dans ma tête. À ce jour, c’est le plus beau désert que j’ai pu voir.

Si c’était à refaire, je resterai sans hésiter plusieurs jours au Wadi Rum. En revanche je ne sais pas si j’opterai pour l’option à dos de dromadaire. La majorité des touristes découvrent le désert en Jeep. Le dromadaire permet de prendre le temps d’admirer les paysages, mais forcément on en voit moins. Surtout, une journée entière en selle peut être éprouvant, surtout avec le soleil qui tape dur. Enfin difficile d’éluder la question du bien-être de l’animal.

Une bonne nuit de sommeil au milieu du désert plus tard, c’est déjà l’heure de quitter le Wadi Rum. Retour en Jeep au village où m’attend un taxi arrangé avec l’agence pour m’emmener à Aqaba. Au bord de la mer Rouge, c’est l’occasion de faire mes premières bulles sous l’eau en découvrant la plongée sous-marine.